ECOVAST, le Conseil Européen pour le Village et la Petite Ville, fut créé en 1984 pour promouvoir le bien-être des communautés rurales et assurer la sauvegarde du patrimoine rural à travers l'Europe. Ses buts formels sont :
De développer la vie économique, culturelle et sociale et l'identité administratif des communautés rurale à travers l'Europe; et
De sauvegarder et promouvoir le renouveau sensible et imaginatif de `l'environnement naturel et bâti de ces communautés.
Le nombre de membres d'ECOVAST a augmenté rapidement jusqu'à arriver au chiffre de 500 dans 20 pays d'Europe de l'Ouest et de l'Est. Le spectre formé par les membres est très large, incluant des personnes privées ainsi que des associations et des organismes publics du niveau local au niveau international. ECOVAST peut ainsi agir en jetant un pont entre les décideurs et les acteurs locaux, et entre les experts et les acteurs. ECOVAST intervient pour relier ses membres entre-eux, leur apporter l'aide dont ils ont besoin dans la poursuite de leurs activités et encourager les échanges mutuels entre-eux. Les membres sont rassemblés sous forme des groupes ou comités nationaux en Autriche, Allemagne, Croatie, Hongrie, Macedonie (FYROM), Pologne, Roumanie, Russie, Slovaquie, et au Royaume-Uni (cf liste des contacts ). Dans d'autre pays, la création d'une structure nationale est prévue. Tous ceux-ci mettant l'accent sur l'échange et l'activité à l'interieur de chaque pays au service des intérêts de leur communautés rurales et du patrimoine rural.
L'approche politique d'ECOVAST pour l'Europe rurale est présentée dans notre "Une Stratégie pour l'Europe Rurale" , mis à jour en 1994. Il a été traduit en beaucoup de langues européennes et largement diffusé. Nous avons publié des documents politique sur "Les bâtiments ruraux traditionnels " et sur "L' agriculture et la sylviculture - soutenant leur futur en Europe", ainsi qu'un manuel sur la création d'itinéraires du patrimoine, un manuel sur “Développement intégré de la communauté rural” ” et le manuel ’Identification de paysage : Un guide de la bonne pratique (voir Publications). Notre Website Internet était créé Janvier 1999.
ECOVAST dispose du statut consultatif auprès du Conseil de l'Europe; et de la Commission européenne, avec un siège au comité consultatif sur le développement rural. Nous avons de bonnes relations de travail avec nombre d'autres organisations européennes et sommes membres du Mouvement Européen pour la Ruralité. Nous avons joué un rôle actif lors de la campagne européenne pour le monde rural en 87-88 et pris position avec fermeté dans des questions cruciales comme le programme maintenant abandonné de systématisation des villages en Roumanie et la révision des plans d'exploitation des mines de lignite a ciel ouvert en Europe centrale. Nous avons contribué à la Campagne du Conseil de l’Europe, ‘Europe - un Patrimoine Commun’, en 1999-2000. ECOVAST est aussi un membre de “Civilscape”, et une partenaire dans le ‘CURE’ – Convention for Urban and Rural Europe (La Convention pour l’Europe Urbaine et Rurale).
ECOVAST dispose de groupes de travail actifs sur le paysage; et l'architecture rurale. Nous organisons des conférences, séminaires et d'autres manifestations dont des programmes de formation en développement rural intégré; et nous envoyons des missions techniques de conseil en développement rural et protection du patrimoine. Nous participons à d'importants projets pratiques tels que les Itinéraires du patrimoine en Slovénie et Bulgarie; le réseau des traditions viticoles (WITRANET); le groupe transnational des industries forestières (TWIG),et le projet Euracademy, tous financés partiellement par la Commission européenne. A ce moment, nous commencons un projet pour les petites villes – ASSET ( Action to Strengthen Small European Towns - Action renforcer les petites villes Européenne). C’est notre projet principal pour les années qui suivrent.
Avec Forum Synergies et des autres organisation non-gouvernementales, nous avons lance le projet PREPARE (Partenariat de pré-adhésion pour Europe Rurale). Le but de ce projet est de renforcer la société civile et de promouvoir les échanges multinationaux dans le développement rural aux côtés des pays de l’Europe Centrale qui sont candidats aux statuts de membres de l’Union Européenne.